Россия и Украина обменялись самыми крупными партиями пленённых за всё время конфликта: по тысяче человек каждая сторона вернула своим гражданам. Соглашение об освобождении военнослужащих и гражданских было достигнуто 16 мая в Стамбуле, три этапа обмена прошли с 23 по 25 мая на территории Белоруссии.
В первый день, 23 мая, из Белоруссии в Россию вернулись 270 украинских военнослужащих и 120 гражданских лиц, а из России на Украину отправились 270 солдат и 120 мирных жителей. По прибытии на родину российских участников, на лечение и реабилитацию они были переданы в военные госпитали. Президент США Дональд Трамп в своём Telegram-аккаунте поздравил обе стороны, задався вопросом, «может ли это привести к чему-то большему». Официальный представитель Белоруссии Наталья Эйсмонт подчеркнула, что Минск не выступал посредником, а лишь предоставил площадку для обмена, а представитель МИД России Мария Захарова заявила, что инициатива исходила от Москвы.
На следующий день, 24 мая, состоялся второй этап, в ходе которого каждый из участников передал 307 военнопленных и около десяти мирных жителей, остальное вернулось в предыдущий день. Российские военные получили первую медицинскую и психологическую помощь прямо в Белоруссии. Уполномоченный по правам человека России Татьяна Москалькова сообщила, что среди тех, кто вернулся в Россию, оказались жители Курской области. Украинские источники отмечали, что в числе возвращённых оказался политик Александр Тарнашинский, ранее связанный с бывшим главой «Оппозиционной платформы – За жизнь» Виктором Медведчуком.
Заключительный этап обмена прошёл 25 мая: по 303 человека каждый. В результате на территорию России прибыли 880 военнослужащих и 120 мирных граждан, сообщил заместитель министра обороны Александр Фомин. Глава МИД РФ Сергей Лавров объявил о готовности представить документ о достижении мира, который, по его словам, может стать следующим шагом после завершения обмена.
