Исследователи из Кембриджского университета заявили о потенциальных биологических маркерах в атмосфере экзопланеты K2-18b, находящейся в 124 световых годах от Земли в направлении созвездия Льва. По словам ученых, в составе атмосферы этого далёкого мира были обнаружены органические молекулы, которые на Земле ассоциируются исключительно с биологической активностью.
Речь идет о соединениях диметилсульфида и диметилдисульфида, которые на нашей планете образуются в результате жизнедеятельности морских микроорганизмов — в частности, фитопланктона. Исследователи подчеркивают, что альтернативное, небиологическое происхождение этих соединений не исключено, однако вероятность их абиогенного появления оценивается как крайне низкая.
«Если исключить неизвестные химические реакции, обнаруженные молекулы можно считать одними из наиболее убедительных свидетельств возможного существования жизни за пределами Солнечной системы», — отмечается в сообщении Кембриджского университета.
В рамках исследования были проанализированы данные, собранные телескопом James Webb. Еще в 2023 году аппарат зафиксировал в атмосфере K2-18b присутствие метана и углекислого газа — углеродсодержащих соединений, наличие которых также может свидетельствовать о биологической активности.
Руководитель исследовательской группы, профессор Никку Мадхусудхан, подчеркнул необходимость научной осторожности. По его словам, лишь повторные независимые эксперименты могут подтвердить или опровергнуть гипотезу о внеземной жизни. На данный момент вероятность случайного появления таких органических молекул оценивается в 0,3%. Для официального признания открытия уровень этой вероятности должен быть снижен до 0,00006% — лишь тогда можно будет говорить о научной достоверности факта.
Таким образом, хотя данные остаются предварительными, открытие может стать поворотным моментом в исследовании потенциально обитаемых планет за пределами нашей Солнечной системы.
