Учёные обнаружили три новых вида морских пауков у западного побережья США, которые живут в местах выхода метана на морском дне — и, похоже, питаются им при помощи бактерий. Это открытие может изменить наше представление о пищевых цепях в глубинах океана.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, описывает, как микробы поселяются на теле пауков и превращают метан и кислород в питательные вещества — сахара и жиры, которыми и кормятся их восьминогие «хозяева».
«Это как завтрак из яиц — только паук просто поедает бактерий с поверхности собственного тела», — объясняет ведущая авторка исследования Шана Гоффреди, профессор биологии из Лос-Анджелеса.
Обычные морские пауки ловят добычу — например, медуз — с помощью особых челюстей. Но у новых видов из рода Sericosura таких органов нет. Зато есть уникальный способ выживания — «выращивание» бактерий у себя на теле, как мини-фермеры.
Более того, эти микробы могут играть важную роль в том, чтобы метан не попадал в атмосферу — ведь он один из мощнейших парниковых газов. Гоффреди подчёркивает: даже самые мелкие существа могут оказывать большое влияние на глобальные процессы.
Поскольку солнечный свет не проникает так глубоко, местные микробы эволюционировали так, чтобы использовать не свет, а химические вещества — вроде метана — как источник энергии. Когда органика на дне разлагается, образуются пузыри метана. Бактерии прикрепляются к животным, чтобы оставаться рядом с этим ценным источником.
Анализ тканей пауков подтвердил: бактерии не просто «катаются» на них, но и служат пищей.
«Даже если 80% бактерий будут съедены, оставшиеся 20% получат идеальные условия для жизни и размножения», — отмечает микробиолог Николь Дюбилье из Института Макса Планка.
Пауки Sericosura — крошечные, полупрозрачные существа длиной около 1 см. У них интересная репродуктивная система: самки выпускают сотни яиц из «коленей», а самцы собирают их в пучки и носят на ногах, как браслеты. После вылупления личинок, бактерии отцов передаются потомству — возможно, это поможет изучить и передачу микробиома у людей, например, от матери к ребёнку.
Исследование подчёркивает: глубоководная среда гораздо более разнообразна, чем кажется, и любое вмешательство, например, добыча полезных ископаемых, может уничтожить уникальные экосистемы, которые больше нигде не существуют.
Глубоководные пауки на метане — ещё один пример того, как мало мы знаем о жизни под водой. А ведь именно там, возможно, скрыты ключи к защите планеты.
