Во время торжественного мероприятия, приуроченного к 180-летию Абая в селе Караул (область Абай), пользователи социальных сетей обратили внимание на действия группы подростков-волонтёров. Они встали в живой круг вокруг высокопоставленных чиновников, среди которых находились спикер Сената Маулен Ашимбаев, аким области Абай Берик Уали, аким ВКО Нурымбет Сактаганов и министр науки Саясат Нурбек.
Видео с мероприятия вызвало резонанс в интернете. Комментаторы усомнились в уместности подобного сопровождения и выразили недовольство тем, что детей использовали в качестве живого кордона. Поступок вызвал критику в контексте соответствия духу наследия Абая и принципов уважения к гражданским свободам.
Региональный акимат выпустил разъяснение, в котором заявил, что подростки действовали по собственной инициативе. Согласно официальной версии, волонтёры, состоящие в Молодёжном ресурсном центре (муниципальное учреждение), не получали указаний становиться «живым щитом». Там утверждают, что участие молодых людей стало проявлением уважения к официальным лицам. После инцидента им якобы объяснили, что такие действия не требуются.
Всего в мероприятии принимали участие более 400 волонтёров, задействованных в организации и сопровождении гостей. Однако, несмотря на официальные заявления, общественные и молодёжные организации выразили сомнение в добровольности действий подростков. Представители фонда «Голос молодёжи» заявили, что использование несовершеннолетних в подобной форме является примером инструментализации волонтёров со стороны местных исполнительных органов и не соответствует принципам добровольчества.
Инцидент вызвал дискуссию о границах допустимого участия молодёжи в публичных мероприятиях и подходах государственных структур к организации массовых событий.
