Алматинский «Кайрат» вписал новую страницу в историю казахстанского футбола, впервые сумев пробиться в раунд плей-офф Лиги чемпионов. Путёвку туда команде обеспечила напряжённая победа над словацким «Слованом», добытая в драматичной серии пенальти после упорного противостояния в двухматчевом противостоянии.
Ответная встреча в Братиславе началась с осторожной игры обеих сторон. «Слован» сумел воспользоваться ошибкой в обороне гостей и открыл счёт, но на протяжении всего оставшегося времени «Кайрат» не позволил хозяевам развить успех. Итог 90 минут оказался идентичным результату первой игры в Алматы, только теперь в пользу словаков — 1:0, что сделало суммарный счёт двух встреч равным.
Дополнительное время стало испытанием на прочность для обеих команд. Напряжение нарастало с каждой минутой, однако опасные моменты гасились надёжной игрой вратарей и плотной обороной. Решение судьбы путёвки в плей-офф отложилось до серии пенальти, где хладнокровие и точность алматинцев сыграли решающую роль. Четыре реализованных удара при трёх успешных попытках соперника вывели «Кайрат» в следующий этап турнира.
Теперь перед командой стоит новый вызов — противостояние с шотландским «Селтиком», которое пройдёт 20 и 26 августа. Этот двухматчевый дуэль станет решающей в борьбе за выход в групповую стадию главного клубного турнира Европы. Даже в случае неудачи алматинцы гарантированно получат место в групповом этапе Лиги Европы, что уже является наивысшим достижением в истории клуба.
Выход в плей-офф Лиги чемпионов стал для «Кайрата» не только спортивным успехом, но и событием, способным изменить восприятие казахстанского футбола на международной арене. Теперь команда в одном шаге от того, чтобы сыграть в элите европейского клубного футбола.
