19 марта капсула Crew Dragon компании SpaceX с четырьмя членами экипажа успешно приводнилась в Атлантическом океане у побережья Флориды. На борту находились астронавты NASA Сунита Уильямс, Барри Уилмор, Ник Хейг (командир экипажа) и российский космонавт Александр Горбунов.
Уильямс и Уилмор прибыли на МКС в июне 2024 года для краткосрочной миссии, но их возвращение задержалось на 9 месяцев из-за технических проблем с кораблем Starliner производства Boeing. NASA приняло решение отправить Starliner обратно на Землю без экипажа, сославшись на соображения безопасности. Для эвакуации астронавтов агентство использовало резервную капсулу Crew Dragon, которая доставила на станцию Хейга и Горбунова в сентябре 2024 года.
За время вынужденного пребывания экипаж провел 150 научных экспериментов и наработал 900 часов исследований. Длительное нахождение на орбите потребовало дополнительных поставок продовольствия и средств гигиены, а также увеличило радиационную нагрузку на астронавтов.
После посадки экипаж прошел медицинское обследование и был транспортирован в Хьюстон для дальнейшей реабилитации. Посадка прошла штатно: капсула замедлилась четырьмя парашютами, а спасательные команды оперативно эвакуировали астронавтов.
Инцидент со Starliner ставит под сомнение будущее корабля Boeing, который разрабатывался как альтернатива Crew Dragon для доставки экипажей на МКС. NASA подтвердило необходимость дублирующей транспортной системы, но не уточнило сроки возобновления полетов Starliner.
На данный момент SpaceX остается единственным надежным поставщиком пилотируемых миссий для NASA. Уильямс и Уилмор, ранее не летавшие на Crew Dragon, прошли дополнительную подготовку перед возвращением на Землю. В агентстве подчеркивают, что безопасность экипажа остается приоритетом, несмотря на логистические и технические сложности.
