Актюбинская область, 16 мая. Степь региона живёт своей древней жизнью, но теперь за её обитателями наблюдают не только хищники и ветер — учёные вооружились технологиями. В период, когда степные антилопы приносят потомство, исследователи ловят новорождённых сайгаков, чтобы подарить им крошечный «навигатор» — лёгкую бирку с GPS‑датчиком.
На просторах Мугалжарского, Байганинского и Шалкарского районов кипит необычная работа. Специалисты Института зоологии Казахстана вместе с экологами из разных организаций осторожно подходят к малышам: взвешивают, измеряют, берут образцы крови для анализов, а затем аккуратно крепят метки. Самкам достаются умные устройства — они весят всего 32 грамма, работают на солнечных батареях и четыре раза в день отправляют учёным весточку: «Я здесь!».
Эти датчики прослужат около трёх лет, успев рассказать многое о том, куда и как движутся стада. Самцам повезло чуть меньше — им ставят обычные метки: так исследователи экономят ресурсы, ведь именно самки чаще ведут за собой группы.
Биолог Айбат Музбай, директор ассоциации экологических НПО «Табиғи орта», делится живым примером: сайгачонок, которого пометили всего три дня назад, уже успел уйти на семь километров от места рождения. Это доказывает: малыши крепнут быстро и уверенно следуют за матерями, едва успев появиться на свет.
За порядком в это важное время следят сотрудники РГКП «Охотзоопром» — они оберегают животных, пока те заняты продолжением рода. И, похоже, усилия дают плоды: по словам старшего инспектора Шокана Акылбекова, сайгаки всё реже уходят в Узбекистан. Видимо, дома им комфортнее — условия в Казахстане оказались вполне подходящими для спокойной жизни и путешествий по родным просторам.
Цифры тоже радуют: Устюртская популяция перешагнула отметку в 78 тысяч особей. А если добавить к ним около 190 тысяч сайгаков Бетпакдалинской популяции и небольшие группы Уральской — получается целое море рогов и копыт, бегущее по степи. Теперь, благодаря маленьким датчикам, учёные увидят этот бег не на карте воображения, а в точных координатах — и смогут лучше защитить тех, кто веками был символом бескрайних степей.
