Экипаж китайской космической миссии «Шэньчжоу-20» оказался в ловушке на орбите после повреждения возвращаемой капсулы. Три астронавта — Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе — провели в космосе уже более шести месяцев и теперь вынуждены оставаться на станции «Тяньгун» до выяснения всех обстоятельств инцидента.
Катастрофа едва не произошла 5 ноября, когда спускаемый аппарат столкнулся с неизвестным объектом на околоземной орбите. Специалисты предполагают, что повреждения вызваны космическим мусором — фрагментом отработавшего спутника или разгонного блока. На корпусе корабля остались значительные повреждения, ставящие под угрозу безопасность возвращения экипажа.
Парадоксально, но сменный экипаж «Шэньчжоу-21» успешно прибыл на станцию 31 октября, однако теперь обе команды вынуждены совместно проводить диагностику поврежденного корабля. В настоящее время на орбите находятся около 19 000 отслеживаемых объектов космического мусора, и этот инцидент наглядно демонстрирует растущую угрозу для космических миссий.
Это уже второй случай в текущем году, когда астронавты оказываются заложниками космического пространства. Ранее американские астронавты NASA Сунита Уильямс и Бутч Уилмор также были вынуждены задержаться на МКС из-за технических неполадок.
Сложившаяся ситуация поднимает серьезные вопросы о безопасности космических полетов и необходимости международного сотрудничества в решении проблемы космического мусора. Пока же китайским астронавтам предстоит неопределенное ожидание на орбите до тех пор, пока специалисты не найдут способ безопасно вернуть их на Землю.
