В Куритибе, на юге Бразилии, начала работу необычная фабрика, где массово выращивают комаров Aedes aegypti. Эти насекомые известны как переносчики опасных вирусов, в частности денге и зика. Однако выращенные в лаборатории особи отличаются от своих диких собратьев: в их организме присутствует бактерия Wolbachia, которая блокирует способность комаров переносить инфекции.
Задача исследователей заключается в том, чтобы выпустить таких «модифицированных» насекомых в естественную среду. Там они будут скрещиваться с обычными популяциями и постепенно передавать бактерию потомству. В результате через несколько поколений большинство комаров в городах окажутся неспособны распространять вирусы, что должно сократить количество заболевших.
Специалисты отмечают, что этот метод представляет собой не классическую генную модификацию, а биологическую стратегию, основанную на естественном распространении бактерий. Wolbachia не опасна для человека и уже показала эффективность в пилотных проектах по сдерживанию вспышек лихорадки денге.
По словам эпидемиолога из Центра по контролю и профилактике заболеваний США Габриэлы Пас-Бейли, в будущем такие подходы могут использоваться и против других болезней, связанных с укусами насекомых. Успех бразильской программы, по её мнению, способен изменить глобальную стратегию борьбы с инфекциями в тропических и субтропических регионах.
Фабрика в Куритибе выпускает миллионы «правильных» комаров каждую неделю, и этот проект уже называют одним из самых масштабных биологических экспериментов последних лет. Если он окажется успешным, технология может быть взята на вооружение и в других странах.
